Histoire du LOU
Une histoire qui s’écrit depuis des générations
Depuis sa création, le club n’a cessé d’évoluer, de grandir et de transmettre une identité fondée sur la passion du rugby, la formation et l’attachement à son territoire. Des premières années aux grandes épopées sportives, chaque génération a contribué à construire l’histoire du club et à faire vivre ses couleurs. Découvrez les grandes dates qui ont marqué son parcours, son palmarès et les différentes grandes ères qui ont façonné son identité.
Les dates clés
Création du Club
Fondation de 2 clubs à l’initiative d’étudiants du Lycée Ampère à Lyon : le Racing Club de Vaise et le Rugby Club de Lyon.
Un seul club : le Racing Club de Lyon
Le Racing Club de Vaise et le Rugby Club de Lyon fusionnent.
Stade de la route d’Heyrieux
Inauguré le 30 décembre, il est l’actuel Stade Vuillermet à Lyon.
En Rouge et Noir !
Le club prend le nom de Lyon Olympique et adopte les couleurs rouges et noires.
C’est en 1910 qu’il deviendra le Lyon Olympique Universitaire.
Le LOU Rugby est Champion de France
C’est l’âge d’or du club. Le LOU Rugby remporte le championnat de France deux années consécutives.
En 1933, il remporte également le Challenge Yves du Manoir pour un doublé.
Champion de France Cadet
Premier titre national pour les Louveteaux.
Champion de France de 2ème division
Champion de France de Fédérale 1
Le LOU Rugby entre dans l’ère du rugby professionnel.
Montée en TOP 14
Le LOU Rugby remporte le championnat de France de PRO D2 et monte en TOP 14 pour la première fois de son histoire.
Construction du Matmut Stadium à Vénissieux
Le club a son propre stade, construit en 300 jours et disposant dans un premier temps d’une capacité d’environ 8 000 places.
Champion de France de PRO D2
Relégués à deux reprises, le LOU Rugby parvient
à remonter grâce à ses deux titres de PRO D2.
Déménagement au Stade de Gerland, devenu le Matmut Stadium
De retour dans l’élite, le LOU Rugby déménage à nouveau et prend possession du Matmut Stadium dans le quartier Gerland.
Une nouvelle ère. Sportivement, le club se maintient en TOP 14 depuis.
Vainqueur de l’EPCR Challenge Cup
C’est le premier titre majeur du LOU Rugby de l’ère moderne.
Face à Toulon au Stade Vélodrome de Marseille,
les joueurs de Pierre Mignoni décroche la Challenge Cup.
Finaliste de l’EPCR Challenge Cup
Le LOU Rugby est à nouveau en finale de la Challenge Cup mais s’incline contre l’équipe de Bath au Principality Stadium de Cardiff.
PALMARÈS
1932 : Champion de France de première division
1933 : Champion de France de première division / Challenge Yves du Manoir
1989 : Champion de France de deuxième division
1992 : Champion de France de deuxième division
2002 : Champion de France de Fédérale 1
2011 : Champion de France de PRO D2
2014 : Champion de France de PRO D2
2016 : Champion de France de PRO D2
2022 : Vainqueur de l’EPCR Challenge Cup
Le LOU Rugby, section rugby du club omnisport du Lyon Olympique Universitaire, trouve ses origines en 1896, à l’initiative de quelques étudiants du Lycée Ampère à Lyon, qui fondèrent deux équipes : le Racing Club de Vaise et le Rugby Club de Lyon. Ce dernier s’était d’ailleurs fait remarquer en dominant l’équipe du Lycée de Bourgoin, 42-0. C’est à ce jour ce que l’on considère comme le premier résultat de l’histoire du LOU Rugby.
En 1898, le Racing Club de Vaise et le Rugby Club de Lyon fusionnèrent, donnant naissance au Racing Club de Lyon. Il faudra attendre 1902 pour vraiment voir les contours du LOU Rugby tel qu’on le connait aujourd’hui se dessiner : le club prend le nom de Lyon Olympique, adopte les couleurs rouges et noires.
Le 30 décembre 1900, le club fête l’inauguration du Stade de la route d’Heyrieux, l’actuel Stade Vuillermet, à Lyon. Son adversaire, le FC Lyon, quittera la pelouse à 20 minutes de la fin du match, alors qu’il était mené 24-0. Le LOU Rugby s’installera pendant plusieurs années au Stade des Iris, à Villeurbanne, avant de revenir au Stade Vuillermet dans les années 50.
En 1910, le club est renommé Lyon Olympique Universitaire. L’Acronyme LOU, comme on le connait aujourd’hui, est né. À noter : pendant la seconde guerre mondiale, le club s’est temporairement intitulé Lyon Olympique Uni.
L’histoire sportive du LOU Rugby est notamment marquée par deux titres de Champion de France consécutifs : en 1932, grâce à une victoire contre Narbonne, 9-3 ; et en 1933, toujours contre les narbonnais, qui faisaient figure de favoris (10-3). La même année, le LOU s’offre la cerise sur le gâteau en remportant pour la première fois le Challenge Yves du Manoir.
Des performances de haut rang, sous la houlette de son capitaine de l’époque, Vincent GRAULE, international français, ou encore Jean BRIAL. Tous deux étaient des joueurs confirmés, débarqués au LOU la saison précédente. Saison qui avait d’ailleurs vu le LOU Rugby échouer en finale contre le RC Toulon (6-3). Ils étaient les cadres de cette équipe, tout comme Georges BATTLE, international militaire.
Pendant plusieurs décennies, le LOU Rugby va connaître des résultats en dents de scie. Aucun titre avant la fin des années 80 (voir ci-après), ni même la trace d’un éventuel parcours sportif marquant les esprits.
Le club fera malgré tout parler de lui lors de la saison 1971/1972. Alors qu’il vient tout juste d’éviter la relégation, le LOU Rugby enregistre l’arrivée d’une star du rugby mondial : Chris Laidlaw, 1/2 de mêlée et capitaine des All Blacks, avec qui il compte plus de 50 sélections. C’est tout simplement le premier joueur néo-zélandais à rejoindre le championnat de France ! Avec Laidlaw dans ses rangs, les Rouge et Noir parviendront à sa qualifier pour la phase finale du championnat, une première depuis 5 ans. Malgré un court passage d’un an, son nom est inscrit dans l’histoire du LOU Rugby.
Le LOU Rugby refera surface à la fin des années 80 et au début des années 90, en seconde division, avec deux titres remportés (1989, 1992). La professionnalisation du rugby arrivera quelques années plus tard, en 1995…
En 2002, le LOU Rugby, qui évolue toujours au Stade Vuillermet (4 822 places) devient Champion de France de Fédérale 1 et accède pour la première fois au Championnat de France de PRO D2, premier échelon du rugby professionnel en France. Au fur et à mesure des saisons, le club se fait sa place, parvient à se stabiliser, puis commence à afficher ses ambitions.
Lors de la saison 2007/2008, les lyonnais atteignent la phase finale du championnat, s’inclinant malheureusement aux portes de la finale face à Mont-de-Marsan. Mais le LOU a l’ambition et le potentiel pour aller plus loin. En témoigne la saison 2009/2010, où il est stoppé en finale d’accession par le Stade Rochelais. Le club échoue à une marche du TOP 14. Ne s’avouant pas vaincu pour autant, la montée parmi l’Elite restera l’objectif n°1…
Renforcée par de nouvelles recrues issues du TOP 14 ou du championnat anglais, l’équipe gagne en talent et en expérience, prête pour jouer le haut du tableau. Et cette saison 2010/2011 sera la bonne. Longtemps dauphin du SC Albi, impressionnant leader jusqu’à la trêve, le LOU Rugby enchaîne onze matchs sans défaite, entre novembre et mars, prenant par la même occasion la première place… qu’il ne lâchera plus. La dernière journée est marquée par une victoire contre Saint-Etienne au Stade Geoffroy-Guichard, synonyme d’un titre de Champion de France de PRO D2 et ouvrant les portes du TOP 14.
Parmi les moments forts de cette saison, deux délocalisations au Stade de Gerland – devenu Matmut Stadium – et des records en termes d’affluence pour des rencontres de seconde division, tous sports confondus : 30 800 spectateurs le 10 octobre 2010 contre Grenoble, puis 37 000 le 17 avril 2011 contre Oyonnax. Un engouement populaire est en train de naître autour du club et du rugby à Lyon.
Le LOU Rugby évolue désormais en TOP 14 pour la première fois de sa jeune histoire professionnelle. L’apprentissage se poursuit. Difficilement, puisque le club sera relégué à l’issue de cette saison 2011/2012. Pendant plusieurs années, le LOU Rugby alternera le bon (deux titres de PRO D2) et le moins bon (deux relégations) mais sans jamais perdre la volonté se faire une place durable parmi l’Elite, au sein d’un championnat devenu de plus en plus relevé. Le Club fait le « yoyo » sportivement mais continue de grandir dans toutes ses composantes. Avec un nouveau symbole : le Matmut Stadium.
Cette première saison parmi l’Elite (2011/2012) sera en effet marquée par un changement de stade : fini le Stade Vuillermet, place au Matmut Stadium (7 998 places), à Vénissieux, inauguré le 19 novembre 2011 contre Toulon (Challenge européen). Centre d’entraînement, Brasserie, Boutique, espaces réceptifs, siège social… c’est un véritable lieu de vie ! La capacité sera poussée à 11 805 places (2014). Sur le plan marketing, c’est le premier cas de « naming » pour un stade de rugby en France.
De retour en PRO D2 en 2012, le LOU reste ambitieux, en témoigne les arrivées conjuguées de Sébastien CHABAL et de Lionel NALLET. Les lyonnais devront néanmoins patienter deux ans avant de retrouver le TOP 14, après le titre de Champion de France de PRO D2 décroché à l’issue de la saison 2013/2014 sous les ordres du duo Tim LANE et Olivier AZAM ; avec un record battu à la clé : celui du grand nombre de points totalisé au classement (117 points) dans ce championnat.
Lors de la saison 2014/2015, le club ne parvient toujours pas à se maintenir au sein de l’Elite, mais va pouvoir s’offrir une 3ème chance : l’équipe du nouvel entraîneur Pierre MIGNONI, renforcée par les arrivées de Julien BONNAIRE ou encore Napolioni NALAGA, domine le championnat de PRO D2. Et, pour l’année de ses 120 ans, le LOU devient une nouvelle fois Champion de France, égalant son propre record de points marqué au classement (117 points). Cette montée sera enfin la bonne !
S’appuyant notamment sur l’arrivée de l’international français Frédéric MICHALAK, recordman de nombre de points inscrits en Equipe de France, les saisons qui suivront cette remontée seront celles de toutes les « premières » pour le LOU Rugby en TOP 14 : le maintien, assuré à l’issue de la saison 2016/2017 et surtout une qualification pour la phase finale la saison suivante.
Cette période sera aussi marquée par la migration du LOU Rugby au Stade de Gerland, devenu depuis le Matmut Stadium. Un symbole fort dans la montée en puissance du club, sportivement mais aussi économiquement et territorialement.
Cet aboutissement se transforma même en exploit puisque l’équipe réussira le pari de s’imposer à Toulon lors du barrage, à l’issue d’un match épique (19-19 après prolongation et au bénéfice du nombre d’essais inscrits), pour s’offrir une demi-finale historique au Groupama Stadium, à Lyon ! Une rencontre perdue, certes, mais qui fera grandir encore un peu plus le club. Et pour preuve : la saison suivante, le LOU Rugby récidive en se hissant à nouveau dans le dernier carré.
En mars 2020, l’épidémie du Covid-19 vient stopper net la dynamique sportive lyonnaise. La saison de TOP 14 est arrêtée, la suivante se jouera à huis-clos. Si le LOURugby peine à retrouver sa place tout en haut du classement, il performe sur la scène européenne et s’offre en 2022, l’EPCR Challenge Cup, en battant le RC Toulon en finale au Stade Vélodrome de Marseille.
